Морские животные
Беспозвоночные
Рыбы
Млекопитающие
Белый кит
Белый медведь
Горбатый кит
Дельфины
Дюгонь
Калан
Касатки
Ламантины
Ларга
Моржи
Морская выдра
Морские коровы
Морские львы
Морской заяц
Морской котик
Морской слон
Нерпы
Серый кит
Сивуч
Синий кит
Тюлени
Финвал
Серый кит — морское млекопитающее подотряда усатых китов. Считается одним из древнейших млекопитающих — возраст вида насчитывает около 30 миллионов лет. Серые киты сохранили многие признаки далёких наземных предков, как то: вибриссы на морде, удлинённый шейный отдел позвоночника с раздельными позвонками, подвижную голову, крупные носовые и увеличенные тазовые кости. Они также в меньшей степени утратили связь с землёй, так как держатся у побережья и размножаются в мелководных заливах.
Длина крупнейших самок 15,5 м, самцов — 14,6 м; средние самки — 11,8—12,6 м и самцы (на 50—70 см меньше) 11,3—11,9 м. Туловище короткое. Верхний профиль тела выпуклый в области рострума, впалый позади валика дыхала и полого-выпуклый от дыхала до горба. За горбом 6—14 низких закругленных шишек.
Нижний профиль тела менее выпуклый, горло и подбородок не выпячены. Горб низкий, расположен над анальным отверстием в конце второй трети и начале задней трети тела. Хвостовые лопасти на толстом заднем крае подразделены широкой серединной выемкой на правую и левую; каждая из них формой напоминает контуры грудного плавника.
Общая окраска тела серо-бурая с многочисленными светлыми пятнами различной яркости (следы деятельности эктопаразитов). Так же окрашены хвостовой и грудные плавники.
Умеренно изогнутая кверху ротовая щель (если смотреть сбоку) делит лицевую часть головы на две почти равные половины — верхнюю и нижнюю. Нижняя челюсть передним концом не выступает за верхнюю и с нижней стороны килевидна. Глубокие 2—4 борозды под горлом (крайние длиной до 2 м, средние короче) начинаются сразу за симфизом нижних челюстей. У взрослых особей около 60 волосков на голове и 120 на нижних челюстях; у зародышей на голове вдвое больше. Ротовая полость относительно небольшая, язык невелик. Нёбо белое, широкое, похоже на нёбо горбача.
Цедильный аппарат грубый, приспособлен к процеживанию жидких илистых масс; составлен из толстых, низких, редко посаженных белых пластин высотой (без бахромы) 20—30 см, по 138— 180 штук в каждом ряду. Ряды спереди разъединены широким промежутком. Бахрома, как и пластины, белая, толстая, неэластичная, в виде стерженьков длиной 20—25 см; толщина на середине их длины 0,4—1 мм, а у основания — 0,9—1,1 мм. Подкожное сало очень толстое (на груди 30—45 см), белое или розовое.
В скелете серого кита характерны как примитивные признаки, так и промежуточные между гладкими китами и полосатиками. Черепу свойственны морщинистая поверхность верхнезатылочной кости, весьма увеличенные носовые кости, наложение проксимальной части челюстных костей на переднюю часть глазничных отростков лобной кости. Лобно-носовой отросток челюстной кости л 3—5 раз уже межчелюстной кости в этом месте. Длина bulla tympani взрослых особей 98—121, ширина 67—80, высота - 53—59 мм. Длина черепа самки длиной 12,5 м из Кореи и самца 14,6 м из Калифорнии — 257 и 246 см. Очень длинный шейный отдел (4,2% длины всего скелета) и свободные шейные позвонки обусловливают подвижность головы во время питания. Формула грудных плавников: Us Ills IV4 Vi. Плечевая кость относительно длинная; тазовые кости прободены отверстием.
Обычно серые киты находятся под водой не более 4 минут подряд. Однако когда это необходимо могут пребывать в глубине водной пучины более 18-ти минут. Средняя скорость передвижения этих морских животных не превышает 10 км/ч. Когда же приходится скрываться от врагов, кит может плыть со скоростью 18 км/ч.
Серые киты отличаются тем, что совершают достаточно длинные миграции. Обычно их миграционный путь превышает 19 тысяч километров. На протяжении всего лета серые киты находятся в северной части света. Летом живут они в Беринговом и Чукотском морях. Здесь они находят большое количество питательного планктона, накапливая жирок, столь необходимый им для предстоящего путешествия к побережьям Мексики.
В период миграции серые киты плывут со скоростью чуть более 10 км/ч. Именно с такой скоростью они преодолевают все 19 тысяч километров своего миграционного пути. На это уходит примерно 3 месяца. Все это время кит живет за счет накопленного им ранее жирового запаса. Во время миграции, серые киты плывут в одиночку или собираются в малочисленные группы (не более 12 в группе). А во время питания могут собираться в стаи численностью до полутора сотни.
Кормятся на небольших глубинах; нередко роются мордой на дне, оставляя там копки, и зачерпывают нижними челюстями или засасывают ил вместе с донными организмами, процеживая их через грубый цедильный аппарат. Иногда вспахивают дно крепкими нижними челюстями. Поэтому в их желудках очень часто попадаются камни, галька и остатки ила вместе с водорослями и бентосом, а морда покрыта ссадинами, густо облепленными китовыми вшами.
Серый кит - единственный из всех китов, кто освоил придонное кормление. Он накреняется на правую сторону (хотя встречаются особи «левши», которые накреняются на левую сторону) и всасывают осадок, содержащий скопление бентоса (флора и фауна морского дна) со дна моря; вода и ил просеиваются через китовый ус с помощью языка. Поэтому, пластины с правой стороны обычно короче и более стертые, чем слева. Правая сторона головы кита почти всегда покрыта шрамами по этой причине. После кормежки серых китов на дне остаются многочисленные кормовые ямы по 2.5 м длиной, 1.5 м шириной и 0.1 м глубиной. Один серый кит за одно погружение оставляет на дне до 6 копок-ям.
Серые киты - типичные прибрежные обитатели и без ущерба для себя могут даже обсыхать во время отлива. По-видимому, с целью избавления от эктопаразитов они часто трутся телом о дно или заходят в пресноводные лагуны. Спасаясь от нападения касаток, серые киты затаиваются или подплывают вплотную к берегу. Случаи группового обсыхания серых китов у нас бывают в Беринговом море - в опресненных лагунах Корякского побережья. Сюда серые киты заходят очищаться от наружных паразитов, которых убивает пресная вода.
Фонтаны (от 1 до 7) раздвоены, выпускаются с интервалом от 3 до 20 с; высота фонтанов 1,5-3 м. Иногда выставляют голову из воды вертикально и осматриваются вокруг, а оказавшись в полыньях, кладут морду на край льдины. При нырянии показывают хвостовые лопасти, если глубина в этом месте превышает 25-30 м. Не раз наблюдали, как киты, словно бревна, перекатываются в зоне прибоя, счищая с себя китовых вшей и усоногих рачков.
Существуют 2 регулярно мигрирующих стада серых китов: охотско-корейское и чукотско-калифорнийское. Первое стадо почти истреблено; зимует и плодится вблизи Кореи и Южной Японии, откармливается летом в Охотском море. Второе стадо зимует у берегов п-ова Калифорния, а летом нагуливает жир в Беринговом и Чукотском морях, изредка проникая в Восточно-Сибирское море до губы Нольде и на восток до мыса Барроу. Мигрируют эти киты всегда вблизи берегов, поэтому их запасы легко учитывать. Весной только в один конец за 2-3 месяца они проходят 6-9 тыс.км, а осенью мигрируют обратно.
Эти киты спариваются и выводят потомство на мелководье в районе Нижней Калифорнии. За некоторое время до рождения китенка самки первыми приплывают в лагуны. Беременность у самок серых китов длится около года или чуть больше. Здесь же и рождаются детеныши, каждый из которых весит 680 кг и имеет длину — 5 метров!
В течение первых 8-ми восьми месяцев после рождения самка кормит своего юного детеныша наижирнейшим молоком. Его жирность составляет более 53%. Киты находятся в лагунах на протяжении 3-х месяцев (с января до марта). За это время юные киты успевают обзавестись толстым слоем подкожного жира. Он будет очень необходим детенышам в период миграции к северным водам Арктики. На протяжении всего времени выкармливания детеныша, самки серых китов остаются весьма агрессивными. Нередко они предпочитают нападать первыми, видя опасность.
В борьбе с паразитирующими на их коже ракообразными кит часто трется о дно моря всем своим массивным телом. Иногда для этой же цели он даже заплывает в пресные водоемы.
Более опасные враги серых китов — косатки. Чтобы спастись от них, киты подплывают к самому берегу и ожидают, пока хищники уплывут.
На протяжении своей жизни, серые киты не причиняют серьезного вреда жизнедеятельности человека. Лишь в период выкармливания потомства, самки китов могут нападать на лодки рыбаков, опасаясь, что люди причинят вред их малышам. Увы, люди вели себя по отношению к этим китам более агрессивно.
В Красной книге мира западной популяции серого кита присвоен охранный статус CR, другие популяции имеют категорию LC. Дело в том, что западная и восточная популяции имеют достоверно установленные генетические различия, хотя относятся к одному виду. С учетом этого факта по-разному организованы охранные мероприятия. За последние три поколения западная популяция серых китов сократилась на 50 %. В 1996 г. эту популяцию отнесли к категории EN, но уже в 2000 г. — к видам, которым напрямую грозит исчезновение.
В 2002 г. общее количество животных оценивалось примерно в 250, а в 2006 г. — уже в 130 особей. Есть сведения, что с того времени численность восстанавливается. Ежегодный прирост составляет 4 %. Тем не менее в данном случае сохранение вида зависит от жизни каждой особи. В России промысел серых китов запрещен с 1947 г. На территории страны это единственный род и вид в своем семействе, представленный двумя популяциями: охотско-корейской и чукотско-калифорнийской. Серых китов добывали еще в XVI в. Но в XX в. китобойный промысел достиг небывалых масштабов. Нередко серые киты гибнут, запутавшись в огромных промышленных рыболовных сетях. Безусловно, они также сильно страдают от общего загрязнения окружающей среды.
Серый кит стал первым из усатых китов, которого пробовали содержать в океанариуме. В 1966 г. молодая самка длиной 5 м и массой 1,5 т была отловлена в океане. Через 5 дней ее доставили в океанариум города Сан-Диего штата Калифорния, США. Первой пищей китенка в неволе стали: 15 л сливок, которые ввели с помощью шланга, 16 кг головоногих моллюсков, 4 кг пеламиды. Ей давали витамины, минеральное масло и антибиотики. Кит неплохо переносил неволю, но все-таки погиб через 45 дней от инфекции.